Les étapes de l’adolescence

Passage obligé entre l’enfance et l’âge adulte, l’adolescence ouvre vers de larges horizons inconnus, parsemés d’embûches : affirmation de soi, choix d’une orientation professionnelle, découverte de la sexualité, etc. En même temps, elle s’accompagne du renoncement à l’enfance et d’un détachement envers les parents.

L’adolescent(e), disait Françoise Dolto, est comparable au homard qui, une fois sa coquille tombée, est obligé d’aller se cacher sous les rochers, le temps de sécréter une nouvelle coquille. Vulnérable à toute sortes de sollicitations, l’adolescent(e) tend alors parfois à compenser son manque de défense par des changements d’attitudes soudains et variés, des comportements excessifs, voire déviants.

Les tumultes de l’adolescence, associée parfois à un âge ingrat, font des ados une sorte de groupe social « à part », peut-être oublié, avec lequel les parents, mais aussi les éducateurs et la société en général, ne savent pas trop bien comment communiquer. Pourtant, cette période délicate est celle au cours de laquelle le jeune bâtit pas à pas, en trébuchant parfois, son autonomie affective et relationnelle.

L’adolescent n’est pas seul dans cette traversée incertaine. Souvent, cette période constitue une phase de profonde remise en question pour la famille toute entière. Certaines d’entre elles ne parviennent pas à trouver suffisamment de ressources internes pour l’assumer. Il peut en résulter alors de nombreuses difficultés, que la société tente d’appréhender avec toute l’attention nécessaire.

Préambule

Les étapes du développement et les changements au niveau de la personnalité sont nombreux dans toutes les périodes de la vie d’un enfant. La période allant de 11 à 16 ans est elle aussi particulièrement importante puisqu’elle correspond aux remaniements propres à l’adolescence, remaniements qui gravitent autour de l’identité, des choix professionnels, d’une progressive prise d’indépendance à l’égard des parents qui ne va pas sans poser problème.

Développement psychoaffectif

C’est le moment de l’adolescence, période charnière entre l’enfance et la vie d’adulte, moment-clé ou se rejouent les liens père-mère-enfant, où émerge à nouveau une sexualité pleine et entière susceptible de se réaliser dans la fonction de reproduction. C’est à ce moment qu’apparaît la puberté que l’on peut définir comme un ensemble de phénomènes corporels et émotionnels. Ceux-ci traduisent la transformation de l’enfant en jeune adulte. Ces transformations sont liées aussi bien à la vie affective et intérieure qu’aux comportements et aux liens sociaux, le résultat attendu étant de parvenir à se construire une véritable identité et un rôle sexuel d’adulte.

Développement psychosocial

En lien avec le développement psychoaffectif, la vie psychosociale à l’adolescence est une période-clé au cours de laquelle la rupture par rapport à l’enfance peut être vécue comme une perte. Dans ce contexte, l’adolescent peut se sentir endeuillé de cette partie de lui-même faite de «douceur, d’insouciance et de protection» qui caractérisent pour lui l’enfance. En effet, il est devenu une personne en constante transformation. Il amorce un travail mental qui consiste à intégrer les nouveautés qui se font jour sur les plans physique, psychique et relationnel. Il a donc pour «tâche» de se redéfinir dans la société et la culture dans laquelle il vit. Il doit se forger une identité au moment-même où elle est en crise.

Développement de l’intelligence

La capacité de raisonnement de l’adolescent est de plus en plus grande. Il n’a plus besoin de support concret pour raisonner. Il sait faire des hypothèses, sans avoir besoin de vérifier immédiatement dans la réalité si elles sont justes ou fausses. Toujours de manière hypothétique, il peut raisonner de manière abstraite et généraliser ses conclusions à d’autres situations que celles qui lui posent problème. Le développement intellectuel se poursuit et se généralise à tous les domaines.

En bref…

C’est une phase du développement pendant laquelle l’adolescent est, suite à une accélération de la puberté, en constante transformation tant physique et psychologique que relationnelle. C’est à ce moment qu’il forge son identité en cherchant dans la société avec laquelle il interagit des points de référence qui l’aideront dans son évolution. C’est une période critique, souvent difficile à vivre pour le jeune et qui n’est pas sans générer certains risques. Les conséquences possibles en sont des comportements ou des attitudes qui ne sont pas toujours faciles à interpréter et à gérer par sa famille, ses pairs et le monde adulte.