Lettre du mercredi 15 juillet 2015 - Source: Pulsations - Le magazine HUG Juillet-Août 2015

Gambader pieds nus dans l’herbe… le bonheur. Mais attention aux abeilles, guêpes et frelons qui piquent. «Surtout si on y est allergique», met en garde le Pr Philippe Eigenmann, médecin adjoint agrégé responsable de l’unité d’allergologie pédiatrique.

Les piqûres d’abeilles ou de guêpes sont-elles dangereuses ?
En règle générale, non. Pour la plupart des gens, en fait 99,5% de la population, c’est anodin. La peau gonfle et ça picote un peu. C’est tout. En quelques heures, la réaction a disparu. Si tu as une peau sensible, l’inflammation peut être plus importante et durer plus longtemps. Par exemple, une piqûre au doigt peut enfler toute la main et atteindre son volume maximal 24 heures plus tard. Mais pas de panique ! Cela ne signifie pas que tu es allergique.

Que faut-il faire quand on a été piqué?
Si c’est une abeille, il faut enlever le dard en grattant la peau avec un ongle ou, mieux, demander à ta maman d’utiliser une carte de crédit pour le retirer. Les pincettes sont à éviter. Elles pourraient comprimer le sac de venin et le vider dans l’épiderme. Si c’est une guêpe, le dard ne reste pas planté. Et dans tous les cas, un peu de glace soulage la douleur et l’inflammation.

Pourquoi ça fait mal?
A cause du venin injecté par l’insecte. Il contient de l’histamine, une substance qui provoque douleurs et démangeaisons. Les abeilles, les guêpes ou les frelons –les spécialistes les appellent des hyménoptères– piquent toujours pour se défendre. Si tu les laisses tranquille, ils ne te font rien.

Quand faut-il s’inquiéter?
Une piqûre d’hyménoptère est dangereuse si tu es allergique à leur venin. Mais c’est très rare. Cela ne concerne qu’environ cinq personnes sur mille. Dans cette situation, la réaction est spectaculaire. Au premier stade, une urticaire (plaques rouges) apparaît, généralement ailleurs qu’à l’endroit de la piqûre. On peut aussi observer un gonflement du visage, des troubles digestifs, une gêne respiratoire, une crise d’asthme et, très rarement, un état de choc avec perte de connaissance. On appelle cela une réaction anaphylactique.

Que faut-il faire dans ce cas?
Si tu présentes ces symptômes, tu dois recevoir une injection d’adrénaline. Comme on n’a pas souvent une seringue avec ce médicament sous la main, il faut tout de suite appeler le 144 pour qu’une ambulance t’amène le plus vite possible à l’hôpital. En général, les réactions allergiques graves apparaissent dans la demi-heure qui suit l’injection du venin. Passé ce délai, les risques diminuent. Mais n’oublions pas que, chaque année en Suisse, deux à trois personnes décèdent des suites d’une piqûre d’hyménoptère.

Comment savoir si on est allergique?
Avant d’avoir été piqué et fait une réaction, il est difficile de faire une prédiction fiable. En effet, une partie de la population réagit aux tests diagnostiques sans être allergique. Après une piqûre, le médecin se base sur les symptômes réels et des tests sanguins pour identifier le venin auquel la personne réagit. On est allergique au venin des abeilles ou à celui des guêpes et des frelons. Rarement les deux.

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